У той вирішальний 1919, коли Добровольча армія рвалася до Москви, я був посланий штабом головнокомандувача кур'єром до міста Харкова для передачі секретних паперів підпільним антикомуністичним організаціям.
Почему, власне кажучи, я і подібні мені молодики добровільно йшли на ці відчайдушні, повні смертельної небезпеки відрядження в пащу ворога, ворога нещадного, жорстокого і хитрого?Звичайна служба в армії, нескінченні бої і походи, недосипання вже не викликали нічого, крім свідомості неминучості. Хотілося зробити щось незвичайне, як-то прославитися, прискорити перемогу над ворогом. Зайва куля, випущена або отримана, не грала ніякої ролі.Жажда надзвичайних пригод і подвигів - захопити в полон Троцького, Леніна вбити, підірвати червоний бронепоїзд - хвилювала палкі голови ідейної молоді. Фронт і тил Червоної армії посилено охоронявся, і ЧК арештовувала всіх, захоплених у прифронтовій смузі. Тисячі російських патріотів загинули у спробах пробратися в добровольчу армію, десятки розвідників загинули, не виконавши своїх завдань, але для молодості немає нічого неможливого! Саме життя і спостережливість навчили, як потрібно було діяти, коли треба було бути без нічого, без яких би то не було речей, а коли потрібно було зображати мішечників. Потрібно було наслідувати вигляду та поведінці червоних: нахабний вид, перехиляючись набакир шапка, насичений лайками розмова були найнадійнішим рецептом для успеха.В травні 1919 року я з'явився до командира Марковської офіцерської роти, що займала ділянку фронту по Північному Дінцю. Пред'явивши йому документи, пояснивши, хто я і куди йду, я просив його поради і допомоги для переходу фронту. На його ділянці фронту більшовики не проявляли особливої активності, чому я й обрав цю ділянку як самий відповідний для перехода.Командір роти викликав двох рослих Марківці і пояснив їм, у чому справа. Обидва вони з великим ентузіазмом взялися обговорювати зі мною деталі майбутніх дій. Виявилося, що вони знайшли і полагодили затоплену човник і вже готувалися для розвідки на червоний берег. Є одне місце, за їхнім припущенням, найбільш безпечне для переходу, де річка звужується і робить вигин, де стоїть тільки один червоний кулемет, а берег покритий чагарником і дрібним лесом.Леглі спати не роздягаючись, прямо на підлозі; встали задовго до світанку, випили чаю з хлібом. Мені дали гвинтівку і пару ручних гранат. Командир роти побажав нам удачі. Я передав йому всі свої добровільні документи, з тим щоб він переслав їх у розвідувальне відділення штабу головнокомандувача з позначкою, що я перейшов фронт там-то і там-то, а в разі невдачі «загинув при переході». Душогубка, в яку ми втрьох ледве помістилися, цілком відповідала своїй назві, даного їй моїми супутниками, борт ледь на долоню височів над водой.
Била темна, тиха, тепла ніч, трохи дзюрчала вода, кумкали жаби булькала риба. Зігнувшись, майже лежачи в човні, ми відштовхнулися від берега; один Марковець гріб, намагаючись не шуміти веслами.Ми вдвох, тримаючи гвинтівки напоготові, злилися з човном, намагаючись, щоб червоні не помітили наших сілуетов.Но все було тихо. Човен безшумно ковзала по річці. Ось і ворожий берег, зарості кущів і дрібного лісу; витягуємо човен у кущі і обережно йдемо вперед, намагаючись, щоб не хрустіло під ногами. Пройшовши кроків сто, Марківці, побажавши мені щасливого повернення, повернули до річки, я передав їм гвинтівку і гранати. Темрява непроглядна. Обережно йду по лісу, виходжу на путівець, йду лісом паралельно дорозі, кроків за п'ять від неї. Йти важко, кущі, зарості, болотисті місця, багато вітролому. Починає світати, розраховую, що відійшов вже на 3-4 версти від річки. Іду по дорозі, обійшов навколо якесь село. Рівнина, здаля видно, якщо хто-небудь їде верхи або у возі. Вмощуюся в траву і лежу, поки вони не проедут.За селом нагнав якийсь обоз, їдуть біженці, багато хто йдуть пішки; пристав до них і благополучно дійшов до великого села. Заночував у хаті селянина на околиці села.Звичайні розпитування: звідки, куди йдеш і т. д. Селянин боїться приходу білих, я його заспокоюю, що білі мирних жителів не чіпають. Лягли спати. Хата - одна кімната, господарі в кутку на ліжку, а я на лаві ліг не роздягаючись. Як я ні втомився, пройшов більше 30 верст, минулу ніч майже не спав, але збуджений стан і надмірна втома не давали спати. Ніч була нескінченно довга. Раптом чую шепіт, селянин говорить своїй дочці, дівці років вісімнадцяти: - Біжи до сільради і скажи комісарові, що у нас ночує «кадет». Дівка обережно
але зачинила за собою двері. Я одразу ж підвівся і вийшов. На дворі вже світало, я бачив, куди вона й пішла, і рушив за нею. Озираюся і бачу: селянин вийшов з хати і спостерігає, куди я пішов. Сховавшись за рогом, я пішов у протилежний бік. Обійшовши село стороною, йшов полями, балками, путівцями, Тримаючись направлення на північний захід. Знову вийшов на велику дорогу, по якій рухалися обози, біженці гнали худобу. До вечора я був у Куп'янську і відправився прямо до вокзалу залізної дорогі.У вокзалу базар. Закусив на ходу і став ходити по залізничних коліях, подалі від вокзалу.
Знайшов, що мені треба: складається товарний поїзд, що збирає вугільні вагони угляркі. Бачу, як Якісь типи деруться в ці вагони, питаю, куди йде поїзд. Пошепки відповідають: «Харків, лізь сюди!» Через кілька хвилин я засипаний вугіллям, стирчить лише голова, і розібратися, де голова, а де шматок вугілля, в темряві неможливо.Через півгодини поїзд вже йшов. З втратою Донбасу червоні відчували нестачу вугілля і евакуювали його швидкими поездамі.Когда ми проїжджали повз ешелонів матросів, що відправляються на фронт, чути було п'яні крики, постріли, хвацько грали на гармошках «Яблучко». «Ну, - думаю, - поки що все йде добре. Потрібно тільки тримати язик за зубами ». Мої супутники намагаються зав'язати зі мною розмову, але я прикидаюся сплячим. Поїзд мчить без зупинки. До ранку поїзд уповільнив хід, мої супутники заворушилися і почали стрибати з поїзда. Кажуть мені: - Під'їжджаємо до станції Мерефа, 18 верст від Харкова, там застави, Чека, всіх затримують. Стрибай! Я наслідувати їх приклад і сховався в густій траві, не бажаючи продовжувати з ними подальший шлях. Обходячи мости, населені місця, прийшов до Харкова під вечір.Добрався до вокзалу, поїв у лотків і пішов шукати місце для ночівлі. Всі шляхи були забиті складами біжать більшовиків. Знайшовши напіврозбитий вагон в глухому куті, я вліз у нього і чудово виспался.На другий день в умовний час і місце підійшов до людини, який тримав у руці газету «Правда», який щохвилини дивився на годинник. Я запитав його, котра година, він сказав: «Рівне дванадцять». Я запитав його, чи можу я подивитися його газету на кілька хвилин. На газеті була зроблена позначка - умовний знак. Я відійшов убік, ніби читаючи газету, і, вклавши в неї привезене важливе і секретне повідомлення, повернув газету, подякував, і ми розійшлися в різні боки. А документ цей на вигляд був зовсім нешкідливий: лист до якоїсь Марії Іванівні від її подруги, що повідомляє їй масу сімейних новин: у кого народилися діти, коли, які, їх імена, хто куди із знайомих поїхав і т. д. Лист було зашифровано, і без ключа неможливо було зрозуміти, що в ньому заключалось.Согласно інструкції тепер я був вільний збирати відомості, які могли бути корисні Добровольчої армії. Протягом кількох днів я обійшов все місто вздовж і впоперек, з'ясував місце розташування всіляких радянських установ. По місту були розвішані величезні плакати. Троцький закликав зміцнювати і захищати до останньої краплі крові «Червоний Верден Харків».З газет я дізнався, що заснований Штаб Оборони і що організовується «позиційне Будівництво» і всі фахівці призиваються з'явитися в Штаб. Це дало мені ідею.Я відправився в Штаб Оборони, який містився в будинку Губисполкома. Впускають лише за перепустками, опитують кожного відвідувача, стоїть черга, головним чином, родичі справляються про долю арестованних.Обхожу чергу і гучно питаю що сидить за столиком: - Тут міститься Штаб Оборони? - Так, а що вам завгодно, товаришу? - Я бажаю служити щодо будівництва укріплень міста .- Дуже приємно. Ось вам пропуск, третій етаж.Дает клаптик паперу з печаткою Чека.Охрана пропускає безперешкодно.Знаходжу політичного комісара позиційного будівництва Харківського укріпленого району. Тов. Френкель мене детально розпитує. Я технік-кресляр, служив на Кавказькому фронті з будівництва позицій і складання топографічних карт, після війни служив на залізниці в Донбасі, тепер білогвардійці захопили місто, де я працював, мені довелося бігти, в чому був, і я хочу працювати з оборони Харкова . Френкель говорить, що головний інженер зі зміцнення Харкова Б. викликаний до Москви для отримання директив від Раднаркому. Почувши знайоме прізвище, я питаю: а хто це Михайло або Олександр Б.? Комісар здивований, звідки я знаю М.Б.? Я пояснив, що служив під його начальством на фронті і він мене дуже добре знає .- Ну, тоді, звичайно, ви можете вважати себе на службі, як тільки повернеться
М. Б. Вирішивши діяти сміливіше, я кажу комісарові, що я нікого в місті не знаю і у мене немає місця для ночівлі .- Ну, це дуже просто. Коли ви будете на службі, я вам реквізує кімнату, а поки ось вам дозвіл ночувати в гуртожитку для приїжджих. Спустіться поверхом нижче, і начальник караульної команди вас устроіт.Я довго не міг заснути, в голові роїлися всілякі думки: от я працюю креслярем у Штабі, у мене всі плани укріплень, потай я роблю копії на кальці; коли все готове, переходжу фронт і передаю плани всіх укріплень командуючому Добровольчою армією .
.
. Блискавичним ударом добровольці беруть місто, захоплені всі комісари, величезні склади зброї, десятки тисяч полонених ... Вранці зустрічаю начальника караульної команди, він питає, скільки часу я збираюся тут ночувати. Я пояснюю йому, що мене прийняли на службу в Штаб Оборони і, як тільки М.Б. повернеться з Москви, тов. Френкель обіцяв реквізувати для мене комнату.Начальнік, мабуть колишній унтер, діловито каже мені, що караульна команда змінюється кожні 24 години, представляє мене замінює його і радить повернутися в кімнату, в якій я спав, і прикріпити до ліжка записку: «Зайнято X. , службовцям Штабу Оборони ». Подякувавши його, я швидко виконав його пораду і відправився вивчати город.Большевікі вже евакуювали місто, спішно вантажилися підводи, залізні дороги були забиті складами, вулиці кишіли народом, солдатами, дезертирами; по місту почалися облави, арешти, розстріли, особливо відрізнялася в цьому банда головорізів під назвою «Чортова сотня». І мені один раз довелося рятуватися втечею від їх облави.Каждий день я був до тов. Френкелю. М.Б. все ще не повернувся, комісар, мабуть, нервував, і в один прекрасний день я застав його гарячково збирав папери: білі підходять до міста і Штаб евакуюється .- Сьогодні ввечері о 8 годині бути на вокзалі! Я запропонував допомогти йому по збору матеріалів, але він сказав, що всі вже укладено ... До міста долинали віддалені гуркіт гармат. Місто опустел.Наступіло 11 червня, був чудовий літній день. Я був уже з ранку на залізниці і дізнався, що потяги на північ вже не йдуть, і залізничники говорили, що Білгород зайнятий козаками, тобто шлях відступу по залізниці був відрізаний. Ця новина мене сильно обрадувала, а коли я піднявся на Павловську площу, загриміли постріли, зацокотів пулемет.По Старо-Московської піднімалися добровольці, миготіли малинові кашкета та погони дроздовці. На площу з-за рогу вилетів димучий броньовик, і кулемети відкрили вогонь вниз по Московській. Відстань була не більше двох кварталів, через кілька хвилин на середині вулиці стояло знаряддя, яке відкрило вогонь по панцирника. Броньовик відійшов. Все це я спостерігав, сидячи в кущах у якогось будинку. Добровольці повільно просувалися вгору по Московській вулиці, вибиваючи засіли більшовиків з кожної хати, і, як тільки броньовик вилітав на Московську, по ньому відкривали гарматний вогонь. Броньовик, мабуть, був у пастці, він кидався в усі бічні вулиці, шукаючи порятунку, і повертався на площадь.Броневік зупинився в 20 кроках від мене, з нього йшов дим і пара, мабуть, радіатор був пробитий, мотор кипів і чаділ. На бічній стороні я прочитав напис червоними літерами: «Товаришу Артем». Дверцята відчинилися, і озвірілі фізіономії матросів висовувалися, озираючись навкруги, шукаючи виходу з площаді.Меня раптово осінила думка: вихід з площі був, матроси його тільки не знали! Я повинен щось зробити, щоб броньовик не пішов. Вузький кривий провулок йшов з площі між будинками до кам'яних сходах, яка йшла до вокзалу. Сходи були широка і дуже полога, кожна сходинка фути три, і броньовик міг легко по ній спустіться.Броневік з гуркотом помчав далі. Перебігаючи від під'їзду до під'їзду, я добрався до провулку. На ньому ні душі. Ось і моя мета - задній двір пожежної команди.
Важкі залізні гратчасті ворота були замкнені, у дворі, в декількох сажнях від воріт, стояла величезна пожежна віз; відсунувши засув, я відчинив ворота на вулицю, вони були зроблені так, що відкривалися і всередину, і на вулицю. Відкриті ворота майже перегородили прохід по провулку. Підбігши до воза, я намагався виштовхнути її на вулицю, але зрушити важку воза з місця виявилося мені не під силу: як я не намагався розгойдувати його, вона рухалася в зворотному напрямку - двір мав скат від воріт. На пожежному дворі ні душі, та й навряд чи хто-небудь допоміг би мені! Кулеметна стрільба посилювалася, і я почув шум мотора броньовика, який знайшов, нарешті, провулок. Виглядаю з-за стіни і бачу, що броньовик ост