Перед самими виборами в земельний комітет приїхав якийсь чоловік у синій куртці і лакових чоботях з великими вусами і голеним круглим подбородком.
Он прийшов на вибори в школу, і все, недоброзичливо скоса поглядаючи на нього, питали один в одного: - Чий-то такий ? - Так, кажуть, Андрєєв син, що виписався з товариства років двадцять тому і поїхав до Севастополя .- Кум з слобідки його зустрічав там. Ніби як у жандармах, говорить, служив .- Схоже на те. Куртка-то синя .- Там його знають, що він за птиця, жити не можна, от він і прилетів сюди .- Ну, та в нас довго не заживеться .- Багато цих прощелиг шляється. Краще б ноги мерщій тягнув отсюда.Пріезжій щось говорив з крамарем, головою ради, стоячи біля вікна в передній частині школи, де стояв стіл для президії ради. Всі мовчали і стежили за ним підозрілими і недоброзичливими поглядами .- За вусів видно, з якого горища кіт, - сказав хтось .- Головне справа - куртка синя. Синього сукна, окрім жандармів, ніхто не носив .- петлички спорол і думає провести. Ні, брат, не на простачків напал.Вдруг всі повернули голови: до головуючих столу підійшов незнайомець, постукав олівцем, як би вимагаючи тиші, і з хвилину постояв в очікуванні повного заспокоєння, подивився неуважно на душника, на стінний годинник, потім на свій годинник , вийнявши їх із жілетного кармана.Наступіла повна тиша. Погляди всіх звернулися на незнайомця .- Рівне до присяги зібрався наводити, - сказав ззаду неголосний голос: - взяти б його так від столу в три шиї ... - Товариші! - Пролунав гучний, спокійний і впевнений голос незнайомця, - я вимагатиму на п'ять хвилин вашої уваги, і потім ми приступимо до виборам.Задніе натовпом посунулися вперед і тісним півколом без шапок, як перед читанням маніфесту, зупинилися перед столом .- Я тут народився, виріс, ваш земляк і ось тепер приїхав попрацювати на батьківщині. У такий важкий час кожен зобов'язаний .- Бреши, бреши ... - сказав ззаду неголосно коваль .- приймаєте ви мене у своє товариство? Мужики хотіли було промовчати, але так як незнайомець, кажучи це, зупинився поглядом на Федорі, що стояв у кожушку з прорваний плечем , той, майже проти волі, тому що якось ніяково було не відповісти, раз до нього звертаються, сказав неохоче: - Що ж, ласкаво просимо .- Чому ж не прийняти ... - сказали інші вже зовсім проти волі і тільки тому, що один сказав і мовчати було незручно. Навіть коваль, який від грубки в люті погрозив кулаком Федору, і той сказав: - Дуже навіть раді будемо ... - От у вас затівається земельний комітет. Справа для вас нове, і я не відмовлюся допомогти .- Забирайся ти к чорту краще, поки є час, - пробурчав знову коваль так, що ближні озирнулися на нього .
- Багато таких помічників ... - сказав похмуро пічник, звертаючись до лимареві, з яким вони обидва тулилися на куточку лавкі.Рядом з незнайомцем став крамар .- Пропоную зборам кандидатуру товариша Ломов на посаду голови комітету .- Просимо ... - несподівано вирвалося у Федора, і він, злякано озирнувшись на коваля, махнув рукою і сів на далеку лаву .- Ось диявол-то! - Сказав коваль і майже зі злістю крикнув: - Просім.Федор зі своєю лавки побачив уже кілька куркулів .- Його з першого слова треба б по шиях звідси гнати, а вони голос за нього подають, - сказав лимар пічник, який зовсім знехотя сказав своє «просимо» і тепер з ненавистю поглядав на Федора .- Та що ж там говорити: синя куртка, справа ясна .- Бач, немов начальство яке ... олівцем ще стукає, - говорили в дальньому кутку .- Звик командувати-то ... - У нас НЕ покомандует, - сказав Андрійко, сидячи на лавці, спиною до столу, близько Федора, якого він взявся вартувати .- Товариші! - Пролунав знову твердий і спокійний голос від стола.Некоторие голоси, як би з протесту, продовжували говорити, але новий голова земельного комітету постукав кінцем олівця по столу. Всі замовкло, і погляди всіх звернулися до нього .- Тільки й бере, диявол, тим, що олівцем стукає, - пробурчав коваль .- Товариші! Пропоную зосередити грошові надходження в руках якого-небудь обраного вами особи, відповідальної перед суспільством. У разі ж небажаність зайвих витрат я можу взяти це на себе, представляючи щотижневі звіти .- Прос ... - сказав було Федір. Але який чатував його Андрійко поспішно ткнув його кулаком в спину, і він, похлинувшись, не договоріл.Рядом з Ломов став крамар, і, так як кругом заглядали протестуючі голоси, він взяв з рук обраного голови олівець і постукав ним по столу .- Ось моду - то взяли окаянні, - сказав коваль .- Тепер обкрутити цих ост
олопов, - краще не треба .- вирвали б у них цей олівець-то .- Я пропоную просити товариша Ломов, щоб уникнути витрат прийняти це на себе. Хто за мою пропозицію, прошу підняти рукі.Все мовчали .- Прийшов Незнамов звідки, перший раз його бачимо і йому - грошові суми, - тихо сказав пічник Іван Микитович, посміхнувшись і похитавши головою .- Прибігаю до поіменним голосування. Іван Микитович, ваша думка? Пічник розгублено озирнувся .- Що ж моя думка. А мені потрібно? Мені все одно, як інші ... - Значить, хочете просити товариша Ломов? - Що ж, хай, - сказав Іван Нікітіч.І коли крамар звернувся до інших, він плюнув і відвернувся .- На які штуки пішли! - Сказав він, звертаючись до лимареві, - поіменне, говорить, голосування. Адже він, чорт, бачить, що я не згоден, так навмисне взяв і прямо з мене почав .- обплітають вміють. Їм обом синю куртку носити .- У самий раз .- Товариші, - продовжував крамар, - для скорочення ставлю для всіх питання: - хто проти, підніміть рукі.
Все мовчали і сиділи нерухомо .- Одноголосно ... І крамар махнув рукою, як би відрубавши щось .- Оголошую збори закритим.Все стали неохоче підніматися і розходитися .- Потрапили ... - говорили мужики, виходячи .- І що за народ, безтолоч. Такого сучого сина на поріг пускати не можна було, а вони його обирають .- Його б, як він прийшов, взяти б голубчика під ручки та в волость. Так і так, мовляв, товариш волосний голова, не могли б ви поговорити .- Щодо куртки розпитати, чому воно синє, - додав глузливий голос .- Ось, ось ... - Ах, чорти безтолкові. Тепер засяде, буде нас гнути та кишеню набивати, і ні чорта з ним не зробиш .- Головне справу обраний одноголосно, ось що погано.